F1世界冠軍退休後都在忙些甚麼？將一間傳統英式改裝車廠復活，然後打造屬於自己的終極跑車——實乃天經地義啊。
Words：Ollie Marriage
Pictures：James Lipman
Translation：Makji
採訪計劃是驅車前往普雷斯科特國家森林（Prescott National Forest），原因是阿利桑那州北部亞瓦派縣（Yavapai County）的高地山路看起來非常美妙，那處距離我們位於斯科茨代爾（Scottsdale）的Airbnb大約177公里。經歷振奮人心的一日賽道活動後……我當晚便意識到自己其實不想開著Radford走那麼遠。
你要知道它不是那種寬容度極高的友善派超級跑車，它既單一又原始，儘管測試的是一輛未經修飾的原型車，但美化後仍然不見得會變成一款典雅悠閒的旅行車。這一切都有跡可循，皆因它是Jenson Button的車。
提及頂級賽車手時很少會提到他們的姓氏。例如過往報導裡你就會看到Dario Fanchitti駕駛GMA T.50，地球某處肯定存在一份指明保時捷推出新車時一定要找上Walter Röhrl的合約，冼拿（Aryton Senna）則是本田NSX的代名詞。
究竟是甚麼促使2009年F1世界冠軍和一家微型新創企業拉上關係呢？「對我來說，整件事就是渡過高壓F1生涯後，加入開發汽車的行列。我好想幹一番自己有興趣的事業，開發一些非常機械、人們會跳進去時會覺得「好棒、好有趣」的東西。」
Jenson在Radford賽車學校的賽道上激烈駕駛著Type 62-2時說了這番話。他不必提高聲線，縱使機械增壓V6引擎令環境變得有點吵雜，可是空間非常狹小，我們肩並肩而坐，全套賽車安全帶確保兩人並不會進一步親密。他的駕駛技巧異常流暢，於是我決定把握機會偷學一番——煞車和轉向真有三兩下功夫，能夠保持推動力又不至過度轉向或甩尾。這裡找不到任何急促的氛圍，只有毫不費勁地達成的速度和自信，可惡。
開發出自己的夢想汽車再征戰利曼賽場，今年對Jenson來說是個好年呢。
接下來我發現車子絕對沒有幫助他看起來更酷，它倒讓我變成一個傻子，特別是當一小顆拉桿螺絲在彎道中斷裂，令我得帶著冒煙的四個輪子用時速120公里倒車返回大直路。我不禁笑了，可是車子冷不防咬你一口的性格同樣使人精神崩潰。這大概是開發工作的一部分，只是我從未意識過自己也會成為其中之一。不出24小時，Radford已經交出全新的拉桿螺絲設計，還找來全新的供應商。
在此我假設各位對Radford的故事並不熟悉。沒關係，反正他們的故事沒有太多篇章可以提及。時維1960年代，Radford是一家車身改裝廠，以改裝賓利及為名人炮製Mini聞名，最後消失歷史洪流之中，Radford現在它只是一個讓新品牌能夠與歷史有點聯繫的名字。
車子的背景倒是更加有趣。現在我們需要介紹另一位仁兄：電視節目主持人Ant Anstead。他當時在尋找一個新的汽車改裝項目以進行節目製作，最後他想到蓮花Europa這個答案，還發現這類車可能具備市場潛力，大可以製造多於一個樣本。計劃現已延伸至生產62輛，意味他的想法已變成一家有著生產流程的成熟企業，絕對不是隨便玩玩。
一切以蓮花Exige為基礎，但如Jenson指出：「我們會保留它的鋁製一體化底盤，但其他東西，從後副車架、轉向、車身——皆是全新製作的碳纖維產品。」車子比原本更長，以提高高速穩定性（但就卻乏有意思的下壓力），連帶寬度也有所提升以把轉向變得更銳利，原來的汽缸本體得以保留，其他部分則換上新的組件。一家名為Jubu Performance的奧地利公司為這款V6引擎進行全方位的升級。它採用乾式油底殼設定，位置比Lotus的更垂直，放得更低，最大馬力輸出達605匹。新車重量略超一噸，重量和動力輸出大致相當於GMA T.50。
最容易獲得TopGear垂青的方法？無非是在車尾添加一點婀娜多姿的細節囉。
然而這款車不設任何安全輔助系統，一丁點都沒有——沒有穩定控制系統，沒有ABS制動系統。在一輛馬力重量比優於麥拉倫720S、0-100加速僅2.9秒的汽車中，此做法似乎絕不明智。缺乏安全保障的原因有二——Radford聲稱的原因和真正的原因。Radford指他們希望提供原始和有意義的駕駛體驗，不希望出現任何可能干擾並減弱車手體驗的設備。說得也對，是有些道理吶，不過另一個實情是開發控制安全系統的電子設備索價不菲，要知道車廠只會生產62輛汽車，他們不願面對這樣的成本不無道理。
第一次開車時我嘗試試探Type 62-2。它馬上與我老生常談起來，車架和轉向試圖用各種震動、顫抖，迫切希望告訴你有關它的一切。與蓮花相比，這車機械味更濃，流暢度則稍遜一籌——我大可以靠手指轉向，但某些東西彷彿提醒我得牢牢地握緊方向盤。幸好方向盤有足夠反饋，重量用起來亦很合手。碳陶瓷煞車表現靈敏，對體重輕盈的車來說可能有點過激，因此我一直擔心踩深一點煞車就會鎖死它們。事實上煞車變熱時會發出嘈雜的尖叫聲，引擎同時就在你的耳邊咆哮，加起來簡直令人生畏。
這車目前最妙之處亦在引擎。與六速手排變速箱結合（可選雙離合貨色，但你得準備好與他深入互動），3.5公升引擎在低轉速時表現得當，反應即時，高轉速時更為震撼。轉速達5,000轉以上，它的聲響直逼一支發狂的電鋸，伴隨著大量令人陶醉的原始快感，不時提醒閣下要為自己命運負責。
缺乏牽引力控制是個已知的弊病，但身處這個時代背景，至少你會知道車子正在發生甚麽事（即使它們目前有點糊塗又有點好勇鬥狠）。它散發出有點像1966年原始Europa的味道，但62-2其實參考自一款截然不同的車型。早在60年代初，福特向幾家公司提出建造利曼賽車的想法——即後來成為名留青史的GT40車型。這宗任務最後交由Lola完成，而Lotus的建議，亦即Type 62，則被打入冷宮，時至今日只生產過兩輛樣本車。
車子快得足以成為征戰利曼的武器。速度和抓地力均被調高，帶來心跳加速的緊張感，嘶嘶作響的引擎聲、戲劇性的效果，讓你暴露自我，感受生命脆弱和一份責任感。它將一切都放在你面前，仿佛在質問你是否勝任操作之；它提醒我們不僅要相信穩定控制系統，還最好依賴之。我的溫馨提示就是不要隨便冒險深踏油門，它要你意識自己永遠不能佔上風，車子不會讓你認為自己好有技術，只要與車子積極溝通才能獲得相應回饋，那裏沒有電子系統來討好你。還有，你永遠不會像開發它的仁兄般優秀。
在亞利桑那州鳳凰城邊陲的Radford賽車學校，彎多路窄的蜿蜒賽道非常適合輕巧靈活的Type 62-2多於同鄉道奇SRT。Jenson Button顯然非常投入他的新項目，但拒絕坐在Ollie旁邊，明白了吧。引擎艙後面的金色反射部位可謂「珍珠都沒那麼真實」——Radford選用金箔作為隔熱物料，而更珍貴的好戲在後頭：它們在車尾用上真正的黃金字母（在伯明翰的珠寶區製造）呢。
第一天完結前意外不慎導致倒車情況出現，或多或少解釋了為何我不想在第二天開著它行駛超過一百六十公里。可是當我轉身離開時卻又被它的樣子迷住，設計師Mark Stubbs的作品非常成功地利用復古情懷揉合未來風格來詮釋Europa。它骨子裏很懷舊，用鏡頭取代側鏡和LED燈的細節則十分前衛。我對四幅式輪圈無甚好感，用柳釘固定的滑動式窗子也如是（白天時它們可是非常糟糕），但我會單單因為那條鴨尾翼忍受一切。那個是選配項目，但我敢打賭你絕對會需要它。
「它骨子裡很懷舊，用鏡頭取代側鏡的做法則十分前衛。」
這輛測試車取名為Ron（若你想不到背後原因，請前往收看《螢幕大角頭》），離地距亦一如其名非常有限。謝謝上帝賜給我們車頭升降系統——是個必備法寶，皆因周圍的減速坡均設計成要讓F-150貨卡司機都感到害怕的高度。是的，在這裡是有可能於意想不到的地方找到一流好玩的道路。Radford比Exige更寬（為了轉向用的抓地力）更長（為了穩定性），但仍能從容適應英國的道路，意味它在美國有足夠空間盡情發揮，就像一輛Little Tike的Cozy Coupe（紅黃色嬰兒玩具車啊）一樣。
購入頂級型號，閣下將會獲得為期一天由Jenson親自教授的訓練課程。
車廂裝潢簡約，滿足駕駛者的需要，簡而言之就是「driver-focused」。你的手機將被磁石吸在板上，透過藍芽提供導航和收音機功能。方向盤後方裝有一個簡單實用的顯示器，旁邊有連結側鏡畫面的螢幕，Bermont賽道計時器和開關鍵令座艙更覺細膩，所用材料和縫線賦予Radford汽車一絲工藝感。可是它並不需要更多的細節，它不應該（亦不會）與「豪華」兩字有任何瓜葛，最重要的是當你爬進車廂（不是個暢順的過程）時，座椅和各項操作控制的位置會讓人感到滿意。
這樣的車子理應配備一個更重的離合器和累贅的排檔桿。你得接受它確實談不上精緻這個事實，但你還是能夠清脆利落地進行精準的跟趾動作。車內視野一般（車外鏡頭都解決不了此問題），座墊很薄，噪音從四方八面滲入，環境一片喧鬧吵鬧。就讓我來為Jenson找個藉口平反吧，它並非一款用於與他人分享或給你拿去公路旅行的汽車，車艙的空間小到幾乎兩人都要盡力移開頭部，避免不慎碰到彼此的臉龐，聽到對方的呼吸聲。
我抵達充滿仙人掌的地區，天竟然在下雪，好不奇怪。覺得驚奇的人不只我一個，當地一隊新聞採訪隊正在追蹤這場降雪，我不想成為六點半新聞報導的其中一個焦點，因此我得格外小心，避免指針超過5,000轉這個關鍵位置。要在路上舒展筋骨，引擎維持三到四千轉已經綽綽有餘。我樂意接受引擎未能盡情咆哮的現實，畢竟車子還有不少令人暢快的地方——敏銳的油門反應、願意不斷向前奔跑的衝勁、輕飄飄的車身、靈敏度十足和手感很好等等。
各種美式彎角似乎都出現在同一路段上……
另一邊廂，車子同時令人頗為疲倦。它是一輛善於短途衝刺和衝擊腎上腺素的汽車，你會一直保持警惕，世上沒多少跟它相似的東西，這可是十分重要。它們將被賣到收藏家的手中，做出他們其他車子無法完成的事。這車是算得上一款小巧經典車，但你毋需費心神調整其化油器，或祈禱懸吊不會在攻彎途中斷開兩截。在它身上可以找到現代超級跑車的速度，卻不設阻礙本色發揮的電子設備，亦不會淡化駕駛質感和回饋。我想起另一款車——機械增壓V8的復古版本2005年福特GT，真是沒得比。
有機會選購62輛汽車的朋友將可選擇三種動力輸出：430匹、500匹和605匹……430匹已經足夠，不太可能讓你陷入後悔循環，只要好好選配便相安無事。車價從35萬英鎊起，Radford亦提供好些特別版，包括Gold Leaf（500匹馬力）和JPS（605匹馬力）兩款，各自限量發售12部，購入頂級型號的話閣下將會獲得為期一天、由Jenson親自教授的Radford賽車學校訓練課程。
蓮花DNA還是有跡可尋，幾乎會以為是Hethel自家作品。它們最近還在忙Evija之類的東西，但我估計Radford嘗試的一切均被廠方默默支持並為之覺得驕傲，這更為蓮花的歷史加添光彩的一頁。Type 62-2代表住一段不存在的利曼賽車歷史：「七八十年代的利曼，充滿精彩絕倫的汽車。」Jenson咧嘴微笑，道：「現在的汽車變得愈來愈大愈笨重，我們的出發點不盡相同，世界始終需要一款精於駕駛的driver’s car。」Type 62-2就是那款人人都想要的汽車，還是一個F1世界冠軍對終極量產車的願景，各位記得小心許願。
RADFORD TYPE 62-2
引擎：3.5公升機械增壓V6
馬力：605匹
扭力：N/A
傳動：六速手排 後輪驅動
0-100：2.9秒
極速：186mph,
重量：1,050kg
售價：約£500,000
