Bloodhound需要一部滿載救急法寶的快車,幸好TG手上碰巧有此中能手……
一支掃帚,一個急救包,一副雙筒望遠鏡,一些旗幟,一個木槌,一對沉甸甸的滅火器,一些輪擋,一個手推式千斤頂,以及一個叫Recovery的無線電呼叫代號。這些似乎不是旅行車平常用得著的東西,然而集604hp、四驅、1,820公升尾廂容量和一旦解除封印極速可達3字頭的江湖傳聞於一身,賓士AMG E63S又何嘗是平常旅行車呢?
正當TG苦思怎樣測試才能切實反映賓士至強搬運勝手那跡近天下無雙的能力,我們突然接到一通電話說:「你們有興趣過來Newquay這邊摻一腳嗎?順道一問,你們有一些又大又快的東西可以帶過來吧?」以上內容雖是在下意譯,但與事實所差無幾。
各位大概聽過Bloodhound SSC正在進行首輪測試的消息,甚或看過試車過程。你也許以為測試內容不外乎開上跑道一口氣跑到尾然後掉頭再來一遍那麼簡單,但挑戰陸速紀錄的快車可用不著超市手推車的靈活轉向本領,機場卻往往執於安全。所以Bloodhound往返跑道時必須有其它車輛陪跑。回程相對寫意,不過以96km/h輕輕鬆鬆待在巨大噴射快車的尾流中,感覺著實有點荒誕。至於去程,Bloodhound就有點像……總之就像颱風戰鬥機引擎驅動的東西吧。全速推進的話,它只消7.6秒便從靜止狀態直搗200mph大關(320km/h)。
「我們一直覺得有點好生難辦。」Bloodhound主力工程師暨機械設計人Mark Elvin說:「迄今為止,我們一直用兩部富豪SUV陪跑,但頂多只能把它們開到97mph(156km/h),意味著它們抵達跑道末端的時間比Bloodhound落後30秒或以上。」
你絕對不想讓Bloodhound久候,因為燃料開支、測試時間、機件壓力等等問題會隨著一分一秒的等待而加重。再者一旦發生機件故障或車手Andy Green衝過頭之類的最壞情況,他們也有必要盡速調動救急隊。縱使用不著從草叢中拉Andy出來,他們仍然需要在每次試跑後用目視方式從頭到尾檢查Bloodhound,確保它沒有受損,或者出現車身鑲板鬆脫之類的問題。
十多名參與設計和開發這件1,600km/h機器的工程師紛紛走過來端詳E63S。他們打開引擎蓋,對4.0公升V8把兩個渦輪增壓器藏在汽缸夾槽內的緊湊佈局讚口不絕,繼而發動引擎疾點油門,機庫旋即響似風穴,天地彷彿為之停頓,直到迴聲消逝才有人打破寧靜慢慢吐出這番評言:「好啊,這個應該很管用。」有白色護法加入的四人救急班顯然盡力避免躊躇滿志的心情溢於言表,最少起跑班在旁時切忌沾沾自喜,因為後者仍須與富豪搭檔。
裝上拖車環後(這部E63S不設拖車桿),Franz、Johnny、Martin和Mark便著手把今天要用的裝備放上AMG旅行車。這些裝備本來就相當多,何況他們還得預留一個座位給攝影師Alex,E63S卻渾不當一回事,吞下所有裝備和人員後猶能如常關上尾門車門,繼而虎虎生風出發喝道。
Bloodhound的絕技果然厲害。儘管相距數百碼,你仍然可以清晰聽到噴射引擎催動內勁,車尾噴氣流令背景事物化作一片模糊,起跑一刻好不淡定。一待後燃器點火,這個重達五公噸的鬼見愁便如箭脫弦飛彈而去,加起速來完全不像世上其它人造物,速度簡直以幾何幅度暴增,相對於3.3秒完成0-96km/h加速,96-193km/h不外乎1.8秒,193-290km/h亦只消1.7秒,一字記之曰狂。E63S旅行車從靜止加速至96km/h,時間跟Bloodhound不分軒輊,但縱有這股足以威脅超跑的短途衝刺威力,在Bloodhound面前仍然不得不俯首稱臣。
不過在Bloodhound雷霆萬鈞衝下跑道時,我一直留意Bloodhound後方不遠處外的E63S。我敢肯定,它的速度絕不止於156km/h。
「第一趟似乎曾經到達174mph(280km/h)。」Mark後來告訴我:「由於煞車系統太好,實際上最先抵達折返點的反而是我們。」縱有LMP1碳化煞車傍身,「低速」煞車到底不是Bloodhound強項。它的加速力雖然可達1.5倍重力,減速其實大約只有0.3倍重力的水準。
E63S如是者使得Bloodhound的測試過程變得更快更輕鬆。作為獎勵,大伙兒在這天工作結束時決定給予E63S一個光榮任務,負責把我們的陸速紀錄挑戰者拖返飛機庫。憑著四驅功能和健碩傳動,堪稱世上最快的旅行車就這樣拖著可望成為天下第一快的汽車返回巢穴,為TG年度最佳旅行車大獎畫上圓滿句號。