Range Rover一直被譽為殿堂級越野車，他們最新推出的Velar沒有令我失望，當之無愧是一部既豪華又舒適，越野性能也出色的越野車。
Words : Donny NG / Photography : Mark RICCIONI
不知何解，身邊不少人都誤把Velar視為Evoque演變出來的新車系，其實兩車的共通點，只不過同樣是Range Rover出品，機械結構不盡相同。若要談Velar的出處，便不得不提它的名字。當年Land Rover打算推出Range Rover之前，在1969年製造了多部名為Velar的原型車進行實際路面測試，隔年推出販售，並且把新車正名為Range Rover（現在更成為廠方旗下高級車系的名字）。
現在的一部Velar，當然只是名字跟從前相同，定位與現時的「大號Range」不一樣。它的定位介乎Evoque和Range Rover Sport之間，車身長達4.8m，比Range Rover Sport短不足5cm，比Evoque則長43cm，而且較高較寬，換言之以尺碼而言，較接近Range Rover Sport。此外，它的車架和懸吊等基本結構與同集團的捷豹F-Pace相同……沒錯！Velar是捷豹F-Pace的姊妹車，但大家不要以為它比後者較晚上世，便以為是廠方看到F-Pace的市場反應，才後知後覺照著作而製造出來的產品。這次我到挪威參加Velar的試車活動，向午餐同桌的廠方工程師「討教」期間，他不諱指出Velar與F-Pace共用車架，就連懸吊等基本機械結構也大同小異，事關Jaguar Land Rover當初打算研製新車的時候，已經決定捷豹和Range Rover以相同車架各自發展出一個產品，最後因商業策略，Velar才比F-Pace較晚面世。他還說，Velar不但內外設計與F-Pace截然不同，取向也如是，後者較跑車化，這個是捷豹的特色，也是他們一直以來的Heritage，Velar則秉承Range Rover的祖訓，不但擁有出色的越野性能，還要在乘坐感、用料和布置等各方面不失廠方名聲，民眾都會認同它是一部豪華越野車。
賣花讚花香的sales talk，我這些年頭聽過不知多少遍，但Velar的外形和車廂陳設，在我向來挺挑剔的眼中，它的確有氣派。也許受制於車架和車身基本結構，Velar和捷豹F-Pace的寬度和高度相差不超過14mm，兼且不約而同採用了高腰線設計，但因Velar用了車身上半截為黑色的two-tone配色，給人較寬較矮的錯覺，這一點加上圓渾肥厚的車頭造型，我覺得比F-Pace更霸氣。車廂裝潢方面，就廠方為這次試車活動準備的First Edition版本而言，我認為只需三個字來形容：沒話說！與「大號Range」或其他高單價車款相比，Velar First Edition版本其實不是用上特別多的皮革、金屬和特製飾件，談不上瓊堆玉砌，但運用了設計技巧，色澤配襯和線條就是令人覺得養眼，份外豪華。比如猛一看沒有甚麼特別的座椅，近距離仔細一瞧，原來包裹著它們的透孔皮革，那些孔洞其實組成了多個「米字旗」的圖案，小小的一個細節令人覺得布置份外精緻。
為了令Velar的車廂設計簡潔，中控台上用上名為Touch Pro Duo的雙觸控式螢幕，比如音響、冷氣、導航、冷熱按摩座椅、行車模式等都是透過它們控制，中控台上僅餘分別為音響音量，以及兩個不同選項中負責不同控制功能的旋鈕。此外，方向盤上的遙控按鈕，部分同時兼具輕觸和按壓式操作，亦即用手指輕輕掃一掃，或者實實在在按下去均可做出比如轉台或調節音響的功能，而且會隨著不同選項而變換箭頭或加減符號等顯示，總之控制介面獨樹一幟，兼且比時下的新車更前衛。
這次廠方只安排了頂級柴油和汽油型號給媒體試駕，頂級汽油型號為P380，配一副可在F-Pace找到的380匹3.0升V6機械增壓引擎，下筆時亦已知道預定今年5月到港的首批Velar，應會推出搭載此引擎的First Edition版本。剩下的汽油版Velar還有P250和P300，兩款都是採用全新系列的Ingenium 2.0升turbo引擎，分別有250匹和300匹。我亦知道除P380 First Edition之外，還有兩個不同trim level的P250型號。
在兩天（每日半天）的試車活動中，所到之處為挪威西面沿海市鎮。報到後，廠方於活動前的簡報中千叮萬囑我們，當地警方已知悉有一群不速之客到訪，並且嚴格執行反超速駕駛法例，敬請我們遵守限速指示。再者，這兩天在路上看到近乎所有當地駕駛者都遵守限速指示，就算在車流稀疏的路上超了速，亦只不過多出十公里八公里，故我大部分時間的車速都在100km/h以下，平均車速肯定是海外試車最慢的一次。若在歐洲其他地方這麼慢開車，我想一定悶到發瘋，可是這次廠方選擇的試車地點，有山有水，風光如畫，車速稍為慢一些欣賞沿途風景亦不失為樂事，況且Velar的確不愧為豪華越野車，連續開了兩個多小時也毫無倦意。
跟我去年曾試開的380匹F-Pace First Edition相比，這次試開的Velar First Edition，懸吊調校較軟，車身顛簸並不多，只不過未至「大號Range」那樣令人錯覺近乎坐飛氈。此外，它的油門反應也慢一點，轉向比率也不及F-Pace那麼快，這兩點我毫不感到意外，Land Rover、Range Rover全車系都是這樣的，這是為了越野期間，方便駕駛者做出更細緻的油門和方向盤動作而設定的。就是懸吊較舒適，油門和轉向反應慢一點，Velar的駕駛感猶如豪華房車那麼relax，開長途車不但不辛苦，反而令人愜意。F-Pace相對之下較為急躁，往往稍為加油便要直奔至很高速才罷休，以及扭一扭方向盤便要一下子直指彎心再拐出彎角似的，總之像是不甘於大家悠哉悠哉地開車。
按導航指示在悠長的海邊公路開了很久，山山水水開始有點看膩的時候，終於在一個路口轉上一條小山路。眼見這裏叢林處處兼且杳無人煙，心想是時候伸展一下筋骨的好機會，儘管路牌顯示的限速仍是這個地區最高的80km/h。先慢下來看一看中控台的觸控螢幕，按下行車模式選項，隨即把視線移回前方視察路面環境，跟著再看觸控螢幕按下dynamic模式選項，隨之再扭一扭旋鈕式檔位選項至S檔，終於準備就緒了。右腳往下一沉，引擎咆哮起來，充斥著整個車廂，但聲浪始終不像F-Pace那麼大，加速力則沒有明顯分別，近乎1.9噸的車身像炮彈般向前疾飛。其實，我一直不擔心它的力氣不夠，反而是以它那麼有份量的車重，加上懸吊調校又比F-Pace軟，兼且廠方說它是不折不扣的越野車，彎路表現又如何呢？高速拐進首個急彎，我的疑慮盡消了。原來懸吊的抗傾能力也高，車身沒有嚴重的傾側，加上前後輪動力分佈恰到好處，循跡力與F-Pace不遑多讓，游走山路比體型較大的Range Rover Sport更加穩妥，彎中車速亦較快，on-road表現令我滿意。
一如過往的試車活動，廠方在沿途穿插了不少越野路段，這趟有攀山（有碎石也有泥地的），有涉河，也有在特別場地搭建的越野障礙，只不過不算崎嶇或陡斜，難度只屬三級左右（五級為最難），故Velar易如反掌便完成了，越野期間車身顛簸也不算太嚴重。當然，十居其九的豪華SUV買家都不會玩越野，通常只著眼它的乘坐和駕駛感，以及精緻華麗的車廂陳設。若你也持這樣的觀點去選車的話，我想這部Velar不會令你失望，因為它的車廂布置簡直可以稱得上美侖美奐，駕駛和乘坐感也出色，不論作為駕駛者或乘客，也會感受到Range Rover就是高人一等豪華氣派。